Bắt đầu từ những năm 1970, công tác thiết kế chiếc máy bay tiêm kích chiến thuật MiG-29 được triển khai vào thời điểm mà các hình thức không chiến đang thay đổi mạnh. Những ý tưởng mới được nhen nhóm từ thực tế chiến trường, đúc rút từ những cuộc chiến diễn ra trong giai đoạn cuối thập niên 1960 - đầu thập niên 1970.