Sau thất bại của chiến dịch Việt Bắc - Thu đông năm 1947, thực dân Pháp đã cho quân nhảy dù xuống thị xã Bắc Kạn, xây đựng đồn Phủ Thông thành một cứ điểm kiên cố, vững chắc nhằm kiểm soát đường số 3 nối thị xã Bắc Kạn - Cao Bằng để gây trở ngại cho ta trong xây dựng căn cứ địa kháng chiến. Ở vị trí này, chúng liên tiếp gặp phải những trận công đồn của quân và dân ta. 7/1948, Bộ Chính trị đã quyết định mở chiến dịch đường số 3 đánh vào đồn Phủ Thông. Lần đầu áp dụng nghệ thuật đánh cứ điểm vào hệ thống công sự vững chắc của địch, dù chưa dành được thắng lợi trọng vẹn nhưng trân công đồn này cũng đã để lại nhiều bài học quý giá về nghệ thuật quân sự của Việt Nam thời bấy giờ.