Là một quốc gia có đường bờ biển dài trên 3260 km cùng với hệ thống sông ngòi kênh rạch chằng chịt khắp nơi nên ngay từ những ngày đầu dựng nước, người Việt đã thông thạo thủy chiến, giỏi nghề đi biển, chèo ghe, chống thuyền. Từ những hình ảnh chạm khắc con thuyền trên trống đồng Ngọc Lũ, trống đồng Đông Sơn cho thấy việc sử dụng thuyền của tổ tiên ta đã có từ thời xa xưa, đồng thời phản ánh một hành động mang nét đẹp truyền thống của người Việt là lễ hội đua thuyền, đua ghe, bơi chải. Đua thuyền không chỉ là hành động thể hiện tinh thần thượng võ, chống giặc ngoại xâm của dân tộc Việt mà nó còn phản ánh cách thức luyện thủy quân, rèn kỹ thuật thủy chiến của binh lính thời xưa.